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Condujeron a Tom al principal aposento de palacio, donde le hicieron sentar, cosa que le repugnaba hacer, pues se vea rodeado de caballeros ancianos y de hombres de elevada condicin. Rogoles el nio que se sentasen ellos tambin, pero permanecieron depie dando las gracias a media voz o con reverencias. Tom habra insistido, pero su to el cande de Hertford, susurr a su odo: -No insistas ms, seor, te lo ruego. No quiere la etiqueta que se sienten en tu presencia. Anunciaron a lord St. John, quien, despus de hacer pleitesa a Tom, dijo: -Me manda el rey en misin secreta. Quiere Su Alteza Real dignarse despedir a los presentes, excepto a milord el conde de Hertford ? Al darse cuenta de que Tom no pareca saber la manera de salir del paso, Hertford le dijo, en voz baja, que hiciera una sea con la mano no se molestara en hablar cuando no le viniera en fanas. Cuanio los caballeros de servicio hubieron salido, dijo lord St. John: -Es voluntad expresa de Su Majestad que, por graves y poderosas razones de Estado, Su Gracia el prncipe oculte su enfermedad por todos los medios que estn a su alcance hasta que mejore, y Su Gracia vuelva a su centro; quiere decirse, que no deber negar a nadie que es el verdadero prncipe y heredero de la grandeza de Inglaterra, que deber conservar toda su dignidad y recibir, sin protestar en lo ms mnimo, la reverencia pleitesa que se le deben por acertada y aeja costumbre; que no deber mencionar a nadie ese nacimiento y esa vida de baja condicin que su enfermedad ha creado con las enfermizas imaginaciones de una fantasa harto trabajada; que habr de procurar, esforzndose en ello, de traer de nuevo a su memoria los semblantes conocidos, y que cuando no lo consiga permanecer en silencio, sin revelar con gestos de sorpresa ni asombro que los ha olvidado; que en las ceremonias de Estado, cuando se halle cohibido en cuanto a lo que debe de hacer y las palabras que debe de decir, no mostrar ninguna inquietud a los espectadores curiosos, sino que pedir consejo en tal caso a lord Hertford o a este humilde servidor, que tenemos orden del rey para este servicio y que habremos de estar a su lado hasta que la orden se anule. As lo dice Su Majestad el rey, que enva sus saludos a Su Alteza Real y ruega que Dios le haga la merced de curar a Vuestra Alteza cuanto antes y de conservarle ahora y siempre en su guarda. Lord St. John hizo una reverencia y se apart a un lado. Tom le contest muy resignado -Si esa es la voluntad del rey, mi deber es obedecerle en todo. Nadie puede acomodar sus rdenes a su propia conveniencia. El rey ser fielmente obedecido. Lord Hertford, continu: -En lo referente a la orden de Su Majestad, sobre los libros y estudios, ,suplico a Vuestra Alteza nos indique si le gustara distraerse en agradables juegos, para que cuando llegue la hora del festn, no se encuentre muy fatigado y puede alternar con soltura: Tom se manifest sorprendido y se.avergonz al ver que los ojos de lord St. John se clavaban pesarosos en l. Su Excelencia, dijo: -Veo que tu memoria no vacila y has demostrado sorpresa; pero no te apures, porque esta es cosa que no persistir, sino que desaparecer conforme tu dolencia mejore. Milord de Hertford te habla de la fiesta de la ciudad, a la cual Su Majestad el rey prometi hace dos meses que asistira Tu Alteza. Lo recuerdas? -Lamento confesar que lo olvid -contest el nio, titubeando y sonrojndose de nuevo.
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